Mika Hakkinen stanął w obronie swojego krytykowanego rodaka, Valtteriego Bottasa.

Bottas podczas swojego 4,5-letniego pobytu w Mercedesie w żadnym momencie nie stanowił realnego zagrożenia dla Lewisa Hamiltona. Fin w tym czasie zwyciężył w dziewięciu wyścigach, a Brytyjczyk w aż czterdziestu sześciu.

Teraz, gdy coraz więcej wskazuje na to, że Bottas po tym sezonie pożegna się Mercedesem, Mika Hakkinen przekonuje, że ocena umiejętności jego rodaka stała się ostatnio bardzo niesprawiedliwa.

"Gdy widzę pewne niesprawiedliwe komentarze pod adresem Valtteriego Bottasa, odzywa się we mnie potrzeba przedstawienia szerszej perspektywy, którą poprę własnym doświadczeniem", pisał 52-latek w felietonie dla hiszpańskiego wydania Motorsportu.

"Wiem jak to jest mierzyć się z bardzo konkurencyjnymi partnerami z zespołu - w moim przypadku był to Johnny Herbert, Martin Brundle, Mark Blundell, Nigel Mansell oraz oczywiście David Coulthard. Żaden z nich nie był wolny. To byli zdolni, zaangażowani i bardzo szybcy kierowcy F1."

"Bardzo łatwo mówi się o mistrzu świata, który zawsze wygrywa, by potem przejść do krytyki jego zespołowego partnera. To łatwe porównanie, ale często zapomina się o drugiej połowie mistrzowskiego zespołu. Ja wygrałem dwa tytuły po części dlatego, że 'DC' był dla mnie bardzo mocnym rywalem."

"Tylko jeden kierowca może wygrać tytuł, a gdy dysponujecie tym samym bolidem, ta walka nigdy nie jest łatwa. Jako mistrz świata, samoistnie budujesz zespół wokół siebie, pozostawiając swojemu partnerowi o wiele więcej pracy."

"Wiem, że Valtteri po przejściu do Mercedesa nie przestał się rozwijać. W Williamsie zdobył dziewięć podiów i wydatnie przyczynił się do tego, by zespół zajął trzecie miejsce w klasyfikacji konstruktorów przez dwa sezony z rzędu."

"W Mercedesie zmierzył się jednak z innym wyzwaniem. Ma obok siebie Lewisa, jest krytykowany, a mimo to zachowuje spokój, kontrolę i determinację. Niesamowicie jest na to patrzeć."

"Istnieje popularny mit, że wygrywanie w F1 jest łatwe, gdy ma się najlepszy samochód, a to jednak nie jest takie proste. Wygrywanie jest tym trudniejsze, jeśli ma się w garażu wielokrotnego mistrza świata. Dlatego właśnie jestem przekonany, że Valtteri zasługuje na większe uznanie za pracę, którą wykonał."